Particulele foarte fine din apă nu se depun oricât timp ar rămâne apa în stare de repaus, deoarece se găsesc în echilibru coloidal. Aceste particule sunt încărcate cu sarcină electrică negativă şi se resping între ele. Pentru a obţine un efect de limpezire mai bun se foloseşte o metoda de tratare chimică.
Prin această metodă se înţelege introducerea în apă a unor substanţe care intră în reacţie chimică cu substanţe dizolvate în apă. Se formează compuşi care dispersează în apă sub formă de particule fine încărcate pozitiv care neutralizează sarcina electrică negativă a particulelor care dau turbiditate apei. În acest mod se produce aglomerarea lor în fulgi, adică flocoane mai mari care se depun rapid. Efectul este ridicat dacă se introduce si o agitare a lichidului. Acest proces poată numele de coagulare- floculare, iar substanţele folosite se numesc coagulanţi.
Alegerea coagulantului optim pentru o anumită apă ce trebuie epurată se determină pe baza cercetărilor de laborator.
